Die Seeschifffahrt war bereits vor Jahrhunderten ein verbindendes Element für den interkontinentalen Handel. In der heutigen Zeit stellt der Seeschiffsgüterverkehr eine kostengünstige und zuverlässige Versorgung von Produktionsstandorten mit Rohstoffen, Teilen und Baugruppen sowie von Absatzmärkten mit fertigen Erzeugnissen sicher. Der Seeschiffsgüterverkehr ist ein Bestandteil eines komplexen Systems, der maritimen Transportkette. Die maritime Transportkette verbindet weltweit Versender und Empfänger und schließt eine Vielzahl von unterschiedlich organisierten Strukturen und Akteuren ein. Das folgende Unterkapitel gibt einen Überblick über wichtige Charakteristika des Seeschiffsgüterverkehrs, dessen Knotenpunkte und der beteiligten Akteure.
