Pilze zählen zu den Sporen bildenden Mikroorganismen, also zu Lebewesen, die keine mit dem freien Auge erkennbaren Verbreitungseinheiten erzeugen. Die Bezeichnung "Schimmelpilz" ist kein eindeutig definierter wissenschaftlicher Begriff. Schimmelpilzsporen sind in unserer Umwelt nahezu überall vorhanden und können daher bei geeigneten Bedingungen verschiedenste Substrate besiedeln. Trotz der großen Artenfülle von Schimmelpilzen in der Natur sind nur relativ wenige für den Menschen von Bedeutung; die grundlegende Funktion der Schimmelpilze im natürlichen Nährstoffkreislauf wird meist nicht wahrgenommen.
