Computernetzwerke, wie z.B. das Internet, bilden eine wichtige technologische Grundlage für viele aktuelle Anwendungen. Software-Defined Networking (SDN) stellt einen neuen Ansatz für die Architektur solcher Netzwerke dar. Generell beinhalten Computernetzwerke u.a. Geräte, sog. Router bzw. Switches, die Datenpakete innerhalb dieser Netzwerke weiterleiten. Bei herkömmlichen Netzwerken weisen diese Netzwerkgeräte Funktionalitäten auf zwei unterschiedlichen Ebenen auf. Erstens wird auf der Control Plane ermittelt, wie das Routing von Datenpaketen geschieht, d. h. auf welchem Weg ein Datenpaket im Netzwerk von seinem Ausgangspunkt zu seinem Ziel gelangt. Zweitens werden auf der Data Plane die Datenpakete nach den Vorgaben der Control Plane weitergeleitet. Im Gegensatz dazu wird bei SDN die Control Plane von der Data Plane in den Netzwerkgeräten entkoppelt und in einer externen Komponente, dem SDN-Controller, zusammengefasst. Außerdem ermöglicht SDN eine Programmierbarkeit des Netzwerks mit Hilfe von standardisierten Programmierschnittstellen.
